Reunesse

090218 [escrito 091221, scroll down for English]

Conste que esta epístola va del todo de memoria, con ayuda de cuatro notas, porque ha pasado ya casi un año desde que estuve en la Isla de la Reunión. Será, por tanto, loable pero quizá fallido el ejercicio de recuperar mis sensaciones en aquel rincón del Índico. Sensaciones que fueron, esto sí lo recuerdo bien, del todo punto fantásticas. Las mejores, con cierta diferencia, de mi viaje a África. Pudo ayudar, no me engaño, el hecho de que no pasé allí ni una semana, y es bien sabido que los sueños duran... En fin, mejor no entramos ahí, que había empezado muy contento.

Contaba en mi anterior misiva que la falta de previsión empezaba a ser una constante, y Reunión era la prueba fehaciente; pues bien, sin que sirva de precedente, voy a hilvanar mejor esta pieza pa que no se caiga, porque es importante el bolsillo en la confección del traje. De acuerdo que es remota la analogía, pero se explica así: "Hacia Belén va una burra, rinrín; yo me remendaba, yo me remendé...".

Ya en algún momento escribí que el Lonely Planet arruina la sorpresa del viajero. En mi forma de viajar y ver, además, es muy importante la cuestión de la Providencia. ¿Dónde queda la Providencia, el hilo de Ariadna, el sendero astral que por fuerza hemos de recorrer, si al llegar a la siguiente posta tenemos escrito el número de teléfono y hasta el rango de precios de la humilde pensión en que nos toca pernoctar? "Y una reserva pal finde también, porsiaca..." ¿En qué queda la posibilidad del encuentro inesperado, que es al fin y al cabo la aventura que nos queda a los cobardes?

¿¡Qué hubiera sido del Portal de Belén, por dios y la virgen santa, si san José hubiera portado en las alforjas de la borriquita un ejemplar del "Galilea on a Shoestring"!? (Se cierra así la analogía del hilván, ya veis que no era para tanto... Es que estoy escribiendo esto en Navidades). No, en serio: dios proveerá a los que tienen fe y esperanza. Para ellos, el camino se hace visible a cada paso.

Pues bien, tampoco Reunión estaba en mi primer itinerario (y ello prueba lo que digo), sino que, por error, mi amiga Elisabeta (un primor) me había dado el email de una chica que, supuestamente, estaba en Mauricio. Pero no, era en Reunión. Y el malentendido me sirvió de excusa. Sin embargo, hasta unas horas antes de coger el avión, el primer turbohélice en el que me subo, no pude contactar con ella y hube de echar mano de las antedichas fe y esperanza. Porque no tenía reserva ni la más remota idea de dónde iba a quedarme, de otro modo. De ahí lo de la Providencia, que cuando llegué me estaba esperando, sin conocerme de nada. Y me abrió las puertas de par en par.

Como si nos hubiéramos saludado mil veces antes, me llevó a su casa, me presentó a sus amigos, me contó Historia e historias del lugar, me introdujo, en suma, en un microcosmos de juventud, belleza y buen rollo que me retrotrajo a mis primeros años de facultad en Granada, cuando yo hacía lo mismo con algunos que me encontraba por la calle. Fue, en todo, de una generosidad que redimió ante mí a la especie humana. Natalia, Natalia, Natalia. La melodía de Nino Bravo no tendrá ya para mí otro nombre (la letra no, que va por otro lado; digo la melodía).

Le gusta andar. Y juro que el primer día anduve y hasta corruve por todo St. Denis, o eso me pareció a mí, que soy muy de sofá. Pero como iba entumecido por el samal, fue una gozada y mereció la pena, porque además me permitió conocer personajes y lugares, momentos, a los que ojalá sepa volver. Y de ahí el esfuerzo presente, o la incapacidad para (d)escribirlo en estos meses...

Samalia, como también me la hicieron conocer, es una isla criolla, de funcionarios con plus de insularidad y nativos con plus de subsidios, por lo que, entre las apuestas, la playa, las bibliotecas, el charrette y el samal, todo quisque anda feliz. O eso quise yo ver en todo ello. Si alguna vez el samal alcanza la metrópolis, hará del marxismo una complicación innecesaria: simplemente, los proletarios no irán el lunes al tajo. Sapristi, ¡qué potencia!

Entre los personajes que me encontré estaba un tipo con el que apenas pude cruzar palabras (las pocas que me salen en francés, o a él en inglés) pero que para mí, según pude atisbar desde las brumas, era "el espíritu" de la isla. Vive en una casita abarrotada de plantas con dos perros inmensos, lleva una Vishnu como una casa tatuada en todo el pecho y, a pesar de que quiere volver a donde ya estuvo (a Madagascar, donde aún se vive con la naturaleza, dice), se le nota contento de estar vivo. Y otro, un negro largo y flaco de quien no logré saber el origen y al que envidié mucho más que su amplia sonrisa blanca y sus cuidadas rastas. Y una pareja de recién casados alemanes que eran la viva estampa del final de cualquier cuento (las perdices, y tal). Todos ellos, y María, y algunos más, encantadores. Y Natalia, la que más. Y yo, encantado.

Pero el episodio que me marcó especialmente no se produjo en la playa, que allí es estrecha pero limpísima, ni en el Recre, un bar donde se declama poesía desde un micrófono, sino en una de las pozas que excava el agua al bajar de las montañas. Sí, mis lectores, la Reunión también cuenta con montes y ríos, altos y rápidos. Y viento para las cometas, que sé que a alguno le interesa... De hecho, tan atractivo como el litoral (Natalia decía que más) es el interior y sus "randonés". Yo, que no soy senderista, llegué hasta la poza y a la vera me quedé. Y pensando pensé, porque era uno de esos días en que uno puede ir más allá, que ya soy ciudadano del mundo.

Ojo, que no he dicho poco. Una cosa es "querer ser" ciudadano del mundo, como es mi caso desde que me recuerdo, y otra cosa es serlo. Una cosa es tener el concepto intelectualmente claro, y otra cosa es sentirlo. Serlo. Vivirlo. No pensarlo, sino sentirlo. En las carnes.

Que cualquier ser humano, de cualquier tierra, o mar o cultura, color o estribor, creencia, descreencia o excrecencia, talla o talle, gusto o disgusto, enfermo o enforma, religión, desligación, legación o pabellón, embajado o rebajado, altivo, bajivo o furtivo, sea cual fuere su santo y seña, empeño, cargo o enseña, con títulos, rangos, méritos o deméritos, tatuajes, sean calvos o barbudos, de la ceca o de la meca, de lo largo o de lo ancho, de Bilbao o de las afueras, con falda o pantalón, bim bam bón... Nadie es, ni más, ni menos, que yo. Y de ahí partimos. Y si vamos juntos, mejor.

Y habrá quien diga que para esta milonga no hace falta volar. Pues quizás no, quizás hay quien ha tenido más suerte en el reparto, pero yo esto lo sentí en una poza de la Reunión cerca ya de la cuarentena. Fue allí, entonces, donde me reuní (no pensé que tardaría tanto en salir el mal chiste) con el resto de la Humanidad. De tú a tú y por derecho propio. Fue allí también donde, irremediablente, comprendí el primer corolario de mi nueva condición: a saber, que la vuelta al mundo había perdido su razón de ser.

Porque si detrás del viajero está, y creo que esto es evidente, el mono mirándose al espejo que son los demás monos, reconociéndose en ellos como igual, como ser, participando de su esencia con independencia de los rasgos individuales y aun colectivos, una vez asimilada esa comprensión, la búsqueda pierde su sentido. A partir de ese momento, uno ya puede evolucionar sin buscar más allá. El pueblo en el que naciste es suficiente. Vayas donde vayas, no encontrarás nada que no hayas dejado, en realidad, atrás. Y un emigrante vocacional, como comprendereis, de esa poza no sale silbando. El mazazo es tremebundo.

Al bajar de mi epifanía me encontré un lugar, una isla, que tiene otros atractivos además de los personales y naturales. No quiero dejar de comentarlos, porque son estos, creo, los que me harán volver. Alguno recordará que toda esta historia comenzó conmigo queriendo aprender francés en Canadá. Es larga, pero quizás la incluya en alguna ocasión (si habeis leído hasta aquí, no os dan miedo los tochos). Pues resulta que Reunión reúne [stop it!, stop it!] las condiciones para conseguirlo, finalmente.

Es Europa. Con lo que ello supone en cuanto a cursos y recursos (ya he mencionado las bibliotecas: inmensas, modernas, preciosas; y son sólo la punta del iceberg), o por ejemplo, subvenciones y ayudas en caso de montar una empresa, plan que no descarto. Por otro lado cuenta con la cultura creole, que rebaja suficientemente el chovinismo galo. Y además, es un lugar ideal para montar en moto, otra de mis pasiones. Tal como yo la vi, es un compendio muy aceptable de ambos mundos.

Aún está por ver cuándo me mudaré allí, porque como ya explicaré más adelante, la vuelta al mundo no se hundió en la poza y de hecho el plazo de ejecución ha sido ampliado, aparte de que siempre (o mejor: precisamente por eso) puede surgir algo más interesante.


090218 Reunesse [English, written on 0912]

First of all, you should know that I'm writing this post out of memory, with the help of a few notes, 'cos it's been almost a year since I was in Reunion Island. It could be, therefore, a laudable but failed attempt to rememorate the sensations that I went through on that part of the Indian Ocean. Feelings that were, I do recall this, absolutely fantastic. The best I had on my African trip, I'd say. I don't want to fool myself, though; the fact that I spent less than a week there possibly helped, as we all know that dreams last... umm, we better not go into that, I had started in good spirits.

In my previous letter I hinted that my lack of preparedness had become a recurrence, and the trip to Reunion proved it. I feel like I should further explain this for you to follow my line of thought. I also wrote that following Lonely Planet guides to the letter will ruin a traveller's chance to being surprised. On the other hand, Providence is very important in the way I travel and watch the World. What would be the role of Providence, Ariadna's thread, the astral path that we must follow in our wordly life if we already carry in our pocket the full price range and telephone number of the humble guesthouse where we shall spend the night? If we already have a reservation, just in case? Where is the chance, then, for an unexpected encounter, the only shot at adventure we cowards have?

God will provide to those who have faith and hope. For them, the path shines with every step they take. In line with this, you may recall Reunion was not in my initial itinerary, either, and this proves that I'm on to something. It was my jolly good friend Elisabeta who made the "mistake" of sending me off to her friend "in Mauritius". Afterwards I found out she was actually in Reunion, and the innocent mistake was my excuse to go (always have one, I wonder if I even need them anymore). However, just hours before boarding the plane I had yet to contact her and I was again at the mercy of my faith and hope. I had no reservations made nor the faintest idea where to stay without her help, but Providence was there when I arrived, welcoming me without even knowing me. With her arms wide open.

As if we had said hi a thousand times before, she took me to her house, introduced me to her friends, told me the History and the stories of the place... Long story short, she got me into a miniworld of youth, beauty and good vibes that took me back to my college years when I would do the same with some travellers I found on the streets of Granada. Her generosity and her smile brought back my faith in the human race. Natalia, Natalia, Natalia. I'm short of words, what can I say. Just have to call her name to feel it, hope you know what I mean.

She likes to walk. And I swear the first day I walked and even run around the whole of St. Denis, or at least that's how it felt to me (I'm more on the sofa lover's side, you know). But I was numb thanks to the samal I'd had, so it all felt fun and worth it, in the end. Thanks to her I met characters and places, moments that I wish I had the courage to live again. Hence the effort to write this, and the fear to not write it how it happened in the many months that have passed since then...

Samalia, as they told me Reunion is also known as, is a creole island full of well paid civil servants and subsidized locals, so between the betting, the beach, the libraries, the charrette and the samal, everybody is sooo happy there. Or that's how I took the whole thing, anyway. If samal ever reaches the metropolis, Marxism will become an unnecessary complication: workers will simply quit going to work. Boy, I've never had anything with that punch!

Amongst the characters I met was a guy I could hardly have a conversation with, as my French is about as limited as his English, but I saw him (blurry in the fog, true) as "the spirit" of the island. He lives among plants, with two immense dogs, carries a huge Vishnu tatooed on his chest and, despite the fact that he wants to go back to where he has already been (Madagascar, where you can still live in nature, he says), he sure is happy to be alive. There was this other guy, black and tall, whose origin I was unable to fathom, someone I envied not only for his ample white smile and his perfect rastafarian hair. And a couple of German newlyweds who were the end to every fairy tale (happily ever after, I hope). All of them, and Maria, and a few others, were fascinating. Specially Natalia was fascinating. And I was fascinated.

But the episode that truly changed my outlook about the island did not happen on the beach, which is narrow but extremely clean over there, nor at Recre, a bar where people recite poems from a mike. It happened in one of those pools that the water digs on the stone as it comes down the hills. Yes, my dear readers, Reunion also has mountains and creeks, high and fast. And wind behind the kites, for I know some of you are interested... In fact, the interior of the island is just as fun as the coast (or even better, if you ask Natalia). I'm not much of a hiker, much more of a thinker, actually, so I stopped by that pool and started thinking. It was one of those days.

And it was during that thinking I came to the conclusion that I am a citizen of the world.

Hey, wake up. This is serious stuff: it is one thing to "want to be" a citizen of the world, as I have wanted for as far as I can remember, but being one is another story. It's good to have the intellectual concept clear in your mind, but I'm talking about feeling as such. About being one. Living like one. Not think about it, be it. In your guts.

To feel that any human being, from whatever land, sea or culture, colour or shade, belief, disbelief or relief, size or shape, with whatever likes or dislikes, leanings or meanings, lean, mean, means, bald, beard, hairdo, rank, file, merit or demerit, nation, alienation, procrastination, team, dream, sporty or spoilty, powerful, beautiful, hateful, dreadful, wonderful or simply nice, witty, dumb or cheeky, cheap or openhearted, from the city or from a slum, chitty chitty or bang bang... No one is more, no one is less, than I am. As a starting point. And if we travel together, so much the better.

Some may say you don't need a plane to take you there. Maybe. Maybe some were lucky enough to get it right from the beggining. But it took me almost forty years and a "randonée" to a waterfall pool in Reunion to reach this point. It was then and there that I reunited (gee, I was expecting that pun to show up much before) with the rest of Humankind. Eye to eye. In my own right.

Twas also there where the unavoidable corolary of this insight fell into my lap: my trip around the world had just lost its purpose. For if a traveller is, and I think this is obvious, a monkey watching himself in the mirror that other monkeys are, recognizing himself as a being, as their peer regardless of their individual or even collective traits, once this insight is assimilated the search looses its meaning. From then on, you can evolve as a person without the need to look beyond. The small town where you grew up has all you need. Wherever you go, you'll find nothing you haven't actually left behind already. And the vocational emigrant, my friends, doesn't leave that pool unabated. The blow is immense.

Coming down from my epiphany I found an island that offers other interests apart from its people and its nature. I wouldn't want to oversee them, as they might be the ones that actually bring me back there. Some may remember this whole trip started when I decided to learn French in Canada, but instead of going straight there, I said I'd travel around the Globe. As it happens, I yet have to reach that country, but Reunion has what I need to finally learn French.

It is Europe, for one thing. And that means courses and resources. I've already mentioned their libraries (huge, modern, beautiful) but that's just the tip of the iceberg. It also means subsidies and know-how in case I set up a business, which is decidedly an option. On the other hand, it offers a creole culture strong enough to water down the chauvinistic French sentiment. And not least, it's an ideal place to ride a bike, which is one of my passions. From my point of view, it's quite an acceptable candidate for what I want.

I'm yet to decide when, or if, I'll move there, 'cos the trip around the world did not, happily, drown in that pool. In fact it has since been given new life, as I will explain in my next post. Mainly (or precisely!) because in this world of ours you can always find something better. Don't you think?