Sudafa

Mu buenas,

Primero de todo decir que, al contrario de lo que pense, no me esta siendo facil conseguir una conexion a Internet, por lo que sigo entrando en cibercafes, que aunque los hay, o me cogen lejos o no dejan cargar las fotos que me pedis. De todas formas la unica camara que me traje es la del movil, y como ahora uso uno local ( 0027797124015 pa quien no lo tenga aun), no prometo mucha calidad en las fotos que finalmente cuelgue en el blog ( www.tiomattfraggle.blogspot.com pa quien no lo tenga aun).

Pues nada, que llegue a Sudafa (en adelante, tambien SA) hace ni 3 semanas y ya parece que llevo aqui toda la vida. O al menos ya estoy pensando como seria pasar aqui toda la vida, que para mi viene a ser casi lo mismo. Ya sabeis, tempus fugit carpe diem y eso... Los 3 primeros dias los pase en Ciudad del Cabo (en adelante, CdC) y fueron algo parecido a unas vacaciones cortas, porque como no pensaba quedarme, me dedique a hacer de turista. Me gusta bastante, y desde luego es lo que esperaba y lo que se dice de ella. Una especie de Barcelona del hemisferio sur, para que os hagais una idea (aunque esteticamente sigo viendola como una mezcla entre Miami y Dublin). En especial me gustaron el barrio malayo (Bo Kaap) y las playas de Clifton y Camps Bay. El Monte Mesa y la vista desde alli son en verdad algo singular, para eterna envidia de Puerto Elizabeth y del resto del pais.

Ojo que fueron 3 dias solo, y en ese tiempo no se puede saber gran cosa de una ciudad de 3 millones de almas. Lo mismo que nunca he aceptado ser embajador de España (siempre dejo claro, alla donde voy, que yo no represento al españolito de a pie, para que nadie se haga ideas equivocadas), tampoco acepto reclamaciones sobre mis posibles fallos como guia turistico. Cada cual mira alla donde le place y lo asimila segun lo que ya conoce. Los 3 dias siguientes (y prometo no hacer de este blog un diario, es simplemente que los primeros dias suelen ser mas prodigos en impresiones, y por tanto mas interesantes) tienen 2 vertientes, una la del viaje en si y otra mucho mas profunda, personal y triste que aun no puedo comentar sin una nube entre los ojos y un parate y respira.

Total, que me pase un buen monton de horas costeando por la Ruta de los Jardines, que le llaman, y es verdad que a ratos lo parece. Me sirvio para romper de golpe la idea de una Sudafa arida y desertica que generalmente nos llega, porque aunque ciertamente hay regiones muy secas, no hay que olvidar que SA es casi 3 veces como España, por lo que aqui hay sitio para todo. Durante horas y horas pude ver el paisaje de campiña que conocemos en Azuaga, (entre Badajoz, Cordoba y Sevilla) solo que cuatriplicando las distancias. Aqui hay cereales a mansalva, y curiosamente en vez de sembrar girasol cultivan canola, con lo que pareciera que han dejado los campos en barbecho, repletos de jaramagos. Mas adelante cambia la cosa y entras en unos bosquedales inmensos, algunos absolutamente naturales, que te hacen pensar en la selva negra alemana. Lo saco a colacion porque tambien me ha sorprendido el pertinaz uso de maderas en la construccion, cosa que es muy de mi gusto.

Puerto Elizabeth (en adelante, PE) me tenia el corazon en un puño, porque los comentarios que hace el Lonely Planet no son como para querer pasar aqui la mayor parte de tu estancia en Sudafa; pero yo contaba con la perspectiva local de mi amigo y antiguo companiero de piso en Dublin, Greg Smith, que me aseguraba que es un sitio muy agradable y representativo del pais en lo que se refiere a sus gentes. No entrare en detalles, pero la primera noche la pase en la trasera de su furgoneta, la segunda en un hotel de mala muerte y la tercera en casa de una pareja cubierta de tatuajes y piercings... que han resultado ser excelentes personas y trabajan todos los dias, pagan sus impuestos, las letras del coche y todo lo demas, como debe ser.

Y sin embargo, en los ultimos dias la cosa se ha calmado bastante: me quede con la primera habitacion que vi, no solo porque era barata (unos 150€ al mes todo incluido, con baño propio) sino porque el piso es un lujo: esta justo en el centro de la zona playera, en el edificio mas alto (con enorme diferencia) y estoy en la ultima planta (la 20!). Asi que no hay miedo a perderse, jejeje. Los aviones pasan cerca (casi se le ve la cara a los pilotos) porque el aeropuerto es de esos que aun estan dentro del perimetro urbano, pero el viento, que aqui es fuerte, mitiga el ruido.

Despues de la ruta turistica que me dio Greg el primer dia por toda la ciudad (y fuera de ella, incluyendo los barrios negros, de los que ya hablare en su dia) no he salido de esta zona, que es una especie de ciudad costera mediterranea de los 70 donde los americanos hubieran desembarcado hace un lustro con sus pastiches de Disneyworld. Es una cosa rara, lo admito, pero os aseguro que como introduccion a mi vida en Africa lo considero una delicia. Los pubs y restaurantes son muy agradables y los precios me recuerdan a aquella España de antes del euro que todos añoramos, cuando un cafe costaba 100 pesetas...

Aqui tambien ha habido una explosion inmobiliaria en los ultimos años, con el grueso de la poblacion blanca dejando el centro e incluso las zonas tradicionales de playa para buscar mas verde y mas espacio para los innumerables centros comerciales que polarizan la vida cotidiana, tal como en Europa. De hecho, en muchas ocasiones hubiera jurado que estaba en Europa o America.
Pero tampoco hay que llevarse a engaño, porque el espacio que la bajada de los precios (aqui tambien hay crisis) ha dejado en el centro lo han ocupado aquellos que antes tenian vedado el paso a esa zona. Y hay barrios que recuerdan a otros paisajes urbanos de Africa, como los de Marruecos.

Sobre la gente aun no tengo un criterio formado porque conozco a pocos, pero ya habra tiempo y os lo contare. Por ahora, un beso a ellas y un abrazo a ellos. Chau!

[English, written on December 5th, 2008]

Hi there!

First of all let me say that, contrary to what I had thought, it´s not being easy for me to get Internet access at home, so I keep getting it from time to time only, and at times they don´t let me use the memory stick for fear of bugs, which means I can´t upload pictures. In any case the only camera I have comes with the mobile phone, and since I use a local, cheap one, I can´t promise much quality anyway.

So, I arrived in SA less than 3 weeks ago and it feels I´ve been here forever. At least I´m already thinking how it´d be to live here forever, which in my case is almost the same thing. You know, tempus fugit carpe diem and all that jazz... First 3 days I stayed at Cape Town (CPT for short) in what seemed like a long weekend kind of vacation. As I did not intend to stay, I was the usual tourist. I did like it, and I can say it is what they say about it. Felt to me like a Barcelona in the Southern Hemisfere, although from an aesthetic point of view I´d say it´s a mix between Miami and Dublin.

I specially enjoyed Bo Kaap (the Malay quarter), and the beaches at Clifton and Camps Bay. Table Mountain and the view from there are remarkable indeed (see pictures), for the eternal envy of Port Elizabeth and the rest of the country. Mind you, I was there for a mere 3 days, which is by no means enough time to learn much about a city with 3 million souls! Just as I never accepted the role of Spanish ambassador of sorts (wherever I go, I make it crystal clear that I do not represent the Spaniard on the street, lest anyone get the wrong ideas), neither do I take complaints regarding my shortcomings as a tourist guide. People look where they please and we always compare it to what we already know...

The following days (no, this blog is NOT going to be a journal, just relating the first few days since those impressions are stronger) had two very different stances: one was the trip itself, and the other was a much deeper, personal and sad event. On the 25th, just 100 hours after I left my hometown, my mother smiled when she heard I had arrived safely, and then quietly passed away in the hospital room where we had spent most of the previous months. She rests in peace and her memory travels with me. Always has, always will.

On my way to Port Elizabeth (aka PE, Nelson Mandela Bay Area, the friendly city, windy city, and a few more I can´t remember) I spent a good few hours travelling along the coast on the so called Garden Route, which at times seems to bear truth to its name. It was a good way for me to leave behind the common idea that SA is a dry, arid place. Whereas it is true that these areas exist in the country, SA is almost 3 times as big as Spain, and therefore there is plenty of space for different landscapes. For hours on end I could see roughly the same fields that sorround my hometown, with the only difference that here you have 4 times as much land anywhere you look around. There´s no lack of cereals over here, let me tell you, and the most interesting part for me was the fact thet they grow canola, instead of sunflower, so the millions of little yellow flowers make for a lovely postcard. Going further East the road enters huge woodlands, some of them completely natural, which reminded me of the German Black Forest, also an unexpected landscape in itself. This explains the pervasive use of wood in buildings, which is very much to my liking.

I was not at all sure about staying for long in PE, since the Lonely Planet guide doesn´t really recommend this mid-sized town, half industrial and half Summer spot. However, I had the inside knowledge of my former Dublin roommate Greg Smith, who assured me it´s a nice place that accurately represents the people in the Rainbow Nation. I won´t go into details, but suffice to say I spent the first night sleeping in the back of his bakkie (pick-up car), the 2nd in a rundown hotel and the 3rd on the couch of an Afrikaaner-Estonian couple covered with tattoos and piercings... who ended up being very nice people who go to work every day, pay their taxes, car installments and everything, just like everyone else does.

The last few days, however, things have got a lot quieter: I kept the first room I found, not only because it´s cheap (around 150€ a month, en suite, bills included) but also because it´s a luxury of a place: right in the middle of the beach area (see pictures), the tallest building by far, and I´m on the top floor (20th!). So, no fear of getting lost, hehehe. Airplanes fly so close to the living room you can almost see the pilot´s face (the airport here is one of those inlaid within the city). It´s a good thing the strong winds muffle the noise down...

Apart from Greg´s courtesy, extensive touristic ride around and outside town on the first day, which included the noteworthy black townships, I haven´t left the city since. PE looks like a Mediterranean coastal town in the 70´s where Americans and their Disneyland fake decor had disembarked just a few years ago. I admit it´s weird, but I must say it´s a delight for me to have started my African experience in such a place. Pubs and bars are lively and prices remind me of that pre-Euro Spain we have all come to miss. Remember when you could sip coffee for 100 pesetas?

They have also undergone a real state boom in the last few years, as a result of which the white population left downtown and the more traditional beach areas in search of bushy landscapes and more space for the mushrooming shopping centers that polarize everyday life, just like in Europe. In fact, there are times when I can´t tell much difference with Europe or America. But don´t jump to conclusions, for this is veritably an African city, and many neighbourhoods (including parts of the city center, which the real state crash has opened to those who previously had it banned) remind me of urban landscapes like those of Morocco.

I am yet to form a better idea about the people here, as I have not had much time or opportunity to meet them... Will write about them some other time. Kiss for the girls and hug for the guys. Cheers!